Pintor surrealista australiano (Hornsby, Sydney, 21.11.1915 – Sydney, 20.10.2008) que realizou a sua primeira exposição quando era ainda estudante no Sydney Teachers College, em 1939. Manteve, desde então, actividade constante quer como pintor, quer como escritor. Durante a II Guerra Mundial, entre 1941 e 1944, ensinou arte na Kogarah Girls High School, tendo posteriormente exercido actividade docente no Sydney Teachers College. Depois da guerra terminar, viajou por Inglaterra e na Europa, tomando contacto com a pintura europeia antiga, bem como com a pintura surrealista de Dalí, Max Ernst e Magritte.
Como historiador de arte, Gleeson publicou um trabalho importante sobre William Dobell (1964), seguindo-se Masterpieces of Australian Painting (1969), Colonial Painters -1788-1800, Impressionist Painters - 1881-1930 e Modern Painters 1931-1970 (1971), Robert Klippel (1983). A edição dos seus Selected Poems data de 1993.
A última grande mostra do seu trabalho foi a exposição retrospectiva com o título «James Gleeson: Beyond the Screen of Sight», realizada em 2005, na National Gallery de Victoria, em Melbourne, e na National Gallery da Austrália, em Canberra.