No dia 25 de Abril de 1792, Nicolas-Jacques Pelletier foi guilhotinado, na place de Grève (actual place de l'Hôtel de Ville), em Paris, constituindo, assim, a primeira vítima oficial daquele instrumento baptizado como nome de Joseph-Ignace Guillotin (1738-1814), apesar de não ter sido este o inventor. A guilhotina foi o instrumento privilegiado da política de Terror posta em prática após a Revolução Francesa. Em França, a última execução pública ocorreu em 17 de Junho de 1939, mas a sua última utilização foi em 1977. A pena de morte foi abolida em 1981.

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