Professor e politólogo norte-americano (Nova Iorque, 18.4.1927 - Martha's Vineyard, 27.12.2008) formado aos 18 anos pela Universidade de Yale e que aos 23 era já docente em Harvard, a que para sempre permaneceria ligado e onde desempenhou diversos cargos: foi, por exemplo, director do Harvard's Center for International Affairs (1978 – 1989) e fundou o John M. Olin Institute for Strategic Studies, de que foi director de 1989 a 1999. Foi presidente da Harvard Academy for International and Area Studies.

Tornou-se mais conhecido do grande público através do livro The Clash of Civilizations and the Remaking of World (1996), no qual defende a tese de que no mundo pós-Guerra Fria os conflitos violentos não adviriam da fricção ideológica entre Estados, mas sim das diferenças culturais e religiosas entre as maiores civilizações do mundo, sendo estas a Ocidental (abrangendo a Europa e os EUA), a Latino-Americana, Islâmica, Africana, Ortodoxa (cujo coração é a Rússia), a Hindu, Japonesa e a Sínica (incluindo a China, a Coreia e o Vietname).

O seu primeiro livro The Soldier and the State: The Theory and Politics of Civil-Military Relations (1957) é ainda um livro fundamental sobre as relações entre os domínios político e militar. Em 1964, publicou com Zbigniew Brzezinski Political Power: USA-USSR. O volume Political Order in Changing Societies (1969) é um marco da análise do desenvolvimento político e económico do Terceiro Mundo. Outro dos seus livros que deixaram rasto profundo foi The Third Wave: Democratization in the Late Twentieth Century (1991). Em 2000, foi co-editor de Culture Matters: How Values Shape Human Progress. O seu último livro foi Who Are We? The Challenges of America's National Identity (2004), uma reflexão sobre a consciência cultural da América.